Det har vært et fantastisk håndballår i 2024, og det hele kulminerte med NM-finalene i Unity Arena utenfor Oslo 29. Desember. Unity Arena skal være åsted for VM på hjemmebane om ikke lenge, og vi håper og tror at det blir flere tilskuere da, for det var dessverre et meget labert oppmøte på disse kampene. Likevel leverte kampene alt det vi elsker med håndball: intensitet, lidenskap og drama.
På kvinnesiden var det knyttet stor spenning til oppgjøret mellom Storhamar og Tertnes. Begge lag har hatt en imponerende sesong, og dette var ventet å bli en tett og jevn kamp. Og jevn ble den! Med sammenbitte tenner og en urokkelig vilje til å vinne, viste begge lag hvorfor de hadde fortjent sine plasser i finalen.
Etter ordinær spilletid var det fortsatt uavgjort, og vi fikk servert et straffedrama som kunne få selv de mest rutinerte til å holde pusten. Til slutt var det Storhamar som trakk det lengste strået, til enorm jubel fra sine dedikerte supportere.
Men om det var dramatikk på kvinnesiden, så var det også det på herresiden. Finalen mellom Kolstad og Elverum var dagens store høydepunkt, og spenningen rundt dette oppgjøret hadde bygget seg opp i ukevis. Dette er to lag som kjenner hverandre godt, og som har en historie fylt med intense oppgjør, drama og slåssing. Og denne gangen var intet unntak.
Kolstad startet kampen sterkt. Med god flyt i angrepsspillet og en solid innsats i forsvar, så det ut til at de hadde kontroll. Selv om det var noen små rufs her og der, hadde Trønderne et komfortabelt forsprang da pausesignalet lød. Det hele luktet en klar seier. Men, som vi har sett så mange ganger før, Kolstad har en tendens til å gjøre det spennende. Og spennende ble det virkelig.
Elverum kom ut i andre omgang med en helt ny energi. De presset Kolstad høyere i banen, tvang frem feil og satte flere raske mål. Det som så ut som en kontrollert kamp for Kolstad, utviklet seg plutselig til en intens nervekamp, når dommerne begynner og heve stemmen, å flere spillere møter parketten med deler av kroppen som ikke er beregnet for det, så skjønner man her er hanskene kastet nå er slaget om pokalen i gang. Publikum levde med i hver eneste pasning, og med sekunder igjen på klokka klarte Kolstad mesterstykket og få lurt ballen inn i Elverum maskene å med det var det seier med ett mål. Da sluttsignalet gikk, var det Kolstad som kunne juble for nok en triumf.
En som sannsynligvis hadde hjertet i halsen gjennom hele kampen, var Kolstads daglige leder, Jostein Sivertsen. Fra sin plass på tribunen sammen med Kolstad-supporterne, var det tydelig at han levde seg inn i hvert eneste øyeblikk. Sivertsen, som vanligvis er kjent for sitt stoiske uttrykk å ro under kampene, kunne ikke skjule sine reaksjoner denne dagen. Og da klokka ringte for siste gang og Kolstad sto som Norgesmestere, var det en lettelse som spredte seg over ansiktet hans. For dette laget betyr denne seieren mer enn bare et trofé – det handler om stolthet, fellesskap og en mental styrke som blir vanskelig å matche.
Kolstad har gjennom denne sesongen vist at de har et lag som vet hvordan man vinner, enten det er med storspill eller gjennom dramatiske avslutninger. De har bygget en kultur der ingenting blir overlatt til tilfeldighetene, og det er nettopp denne innstillingen som kan ta dem langt. Rivaliseringen med Elverum er fortsatt sterk, og det er liten tvil om at vi kommer til å se flere episke oppgjør mellom disse lagene i fremtiden.
Når vi ser tilbake på denne NM-helgen og hele 2024-sesongen, er det med en dyp respekt for alle spillerne, trenerne og supporterne som gjør denne sporten så spesiell. Håndball handler ikke bare om målene som scores eller pokalene som vinnes – det handler om de menneskelige øyeblikkene, den mentale styrken og lidenskapen som deles på og utenfor banen.
Og så, mens denne artikkelen rundes av noe som blir siste artikkel for året 2024, kan jeg ikke annet enn å nynne litt for meg selv. Kanskje det er en gammel fotballsang, men ordene passer likevel: ”Gomo og hans menn skal ut i strid igjen.” For Kolstad, og for alle de andre lagene som har gitt oss så mange fantastiske øyeblikk i år, ønsker vi lykke til i 2025. Vi i redaksjonen ser frem til å følge reisen deres videre. Takk for i år, og måtte hell og lykke følge dere på veien videre!
